"Храбр тот, кто умеет повиноваться... Старайся перехитрить врага... Первый увидел - победил... Атаковать внезапно, используя всё: солнце, облачность, высоту, складки и фон местности... Воюй с горячим сердцем и холодной головой... Береги в бою своего товарища... Знай самолёты врага, в каком ракурсе выгоднее всего сбить... Главное, не трусить, струсишь - сам будешь сбит... Важное условие победы - непрерывная учёба, бой - это проверка выучки огнём. Кто учится - победит, отстанет - будет сбит", - эти наставления, вобравшие в себя премудрости тактики лётчика - истребителя и рыцарского кодекса, принадлежат крестьянскому сыну из - под Коломны, не имевшему даже среднего образования, выдающемуся воздушному бойцу, одному из первых дважды Героев Советского Союза, лично и в группе сбившему 53 вражеских самолёта, мудрому воинскому воспитателю, командиру блестящего 5-го Гвардейского истребительного авиаполка Василию Александровичу Зайцеву.

24 августа 1943 года, когда в газетах был опубликован Указ о присвоении В. А. Зайцеву звания дважды Героя Советского Союза, 17-летняя Рая Озираёва - бригадир цеха нынешнего Коломенского тепловозостроительного завода имени В. В. Куйбышева - собрала девушек своей бригады, рассказала им об отважном лётчике.

"А теперь самое главное, - сказала она. - Знаете ли вы, что раньше он работал на нашем заводе, в нашем цехе, и, может быть, на этом самом месте, где мы стоим с вами ?.. И вот что я думаю: давайте попросим, чтобы нашей бригаде присвоили имя дважды Героя Советского Союза Василия Зайцева. Мы докажем, что достойны этого имени". Просьба бригады была удовлетворена. А через месяц, 25 сентября 1943 года, газета "Московский большевик" опубликовала статью "Ваши земляки". Коломенцы, обращаясь к герою, писали:

"...Когда вы летаете, товарищ Зайцев, в тревожном военном небе, знаете ли вы, сколько людей тут, на земле, в Коломне, думают о вас !   Работает не покладая рук бригада вашего имени. Дети в школе расспрашивают учителей, каким вы были в детстве, чтобы быть точно такими же. Художники пишут ваши портреты... чтобы люди в цехах, глядя на вас, говорили: "Да, это он, это наш - коломенский".

Командиру удалось сохранить и укрепить в полку ту благоприятную морально - психологическую атмосферу, которая позволяла каждому лётчику поверить в свои силы и максимально раскрыть возможности в воздушном бою. И хотя срок "стажировки" в полку для новичка, имеющего несколько часов налёта, был краток - не больше месяца, но её насыщенность и основанная на индивидуальности методика давали прекрасные результаты. 18 бойцов его получили Золотую Звезду Героя. Лётчики уничтожили около 700 вражеских самолётов.

Труднее всего далось Василию Александровичу испытание "медными трубами" - переход к мирной жизни. Прекрасный организатор воздушного боя, один из лучших асов Второй Мировой войны, он не нашёл в себе сил на послевоенную службу, когда расположение начальства, умение выслуживаться ценились порой выше чести, опыта и ума.

Он родился 10 января 1911 года в деревне Семибратское Коломенского уезда Московской губернии, в семье бедных крестьян. Детство Василия было коротким, как у всех ребят беднятских семей. Четыре года проучился он в сельской школе. Дальше учиться не пришлось - стал помогать отцу по хозяйству.

В 1926 году его постигло огромное горе: тяжело заболел и вскоре скончался отец. Спустя 4 месяца умерла и мать. Вася остался круглым сиротой. Много бессонный ночей провёл подросток, прежде чем решил уехать в город. Оставив меньших братьев на попечение родных, он отправился в Коломну искать работу.

Коломенский райком комсомола помог сельскому пареньку поступить в школу ФЗУ завода "братьев Струве", известного ныне как Коломенский тепловозостроительный завод имени В. В. Куйбышева  ( школа ФЗУ теперь известна как среднее ПТУ № 6 имени Героя Советского Союза К. К. Исаева ). Учёба шла трудно: знаний не хватало. Но паренёк оказался с характером. Часами сидел он над учебниками, отказываясь от самых соблазнительных приглашений сверстников, и в положенный срок окончил ФЗУ по специальности формовщика - литейщика.

В 16 лет поступил Василий на Коломенский машиностроительный завод, в чугунный цех. Здесь он увидел целый мир новых для него предметов и механизмов. Когда же блеснул перед ним расплавленный металл, он сразу загорелся страстным желанием стать литейщиком. Пять лет проработал Зайцев на заводе. В 1932 году, по путёвке комсомола, он был направлен в Луганскую военно - авиационную школу пилотов. Там быстро обратили внимание на немногословного, хорошо скоординированного и толкового парня "с руками" и оставили его лётчиком - инструктором. В 1936 году, на 3-м году службы инструктором, Зайцев попал в Борисоглебскую военную авиационную школу, на Курсы усовершенствования командиров звеньев, после окончания которых получил направление в строевую авиационную часть.

Война застала капитана В. А. Зайцева в Прибалтике. Подняв свою эскадрилью в воздух в первые минуты войны, он сохранил её боеспособность в тяжелейших приграничных сражениях. Свой боевой счёт он открыл 5 июля 1941 года, сбив в воздушном бою первый фашистский самолёт.

Под Вязьмой судьба привела его группу на аэродром 129-го ИАП, и вскоре ослабленный полк пополнился опытнейшей эскадрильей капитана Зайцева. Уверенный в себе, ищущий противника воин, человек беспредельной отваги, тактически грамотный лётчик, в чьих руках даже тяжёлый ЛаГГ-3 превосходил юркого Ме-109, остроумный собеседник и скромный товарищ, он сразу завоевал авторитет среди соратников.

Вскоре полк был направлен на Западный фронт, к Смоленску. И здесь Василий Александрович Зайцев во всём блеске продемонстрировал своё воинское мастерство.

Первый бой. Он ждал его с нетерпением. В жизни каждого лётчика он является событием исключительной важности: это проба сил, испытание лётных и боевых качеств пилота. Вот как описан этот бой во фронтовой листовке:

"Это было 5 июля 1941 года. Группа лётчиков - истребителей во главе с Зайцевым впервые встретилась над линией фронта с немецкими самолётами. Их было 10: два "Мессершмитта" и восемь "Юнкерсов".

- Иду на "Мессеров", остальным с короткой дистанции атаковать "Юнкерсы", - передал Зайцев по радио приказ и пошёл в атаку...

Удачно завершив свой первый воздушный бой, наши истребители благополучно вернулись на базу".

Десятки раз поднимались в воздух истребители Василия Зайцева, защищая и небо Москвы. В сентябре 1941 года враг всё ближе подходил к столице. Уже пришлось оставить аэродром под Ярцевом. Бои в воздухе становились все ожесточённее.

- Мы защищаем Москву, - говорил Зайцев лётчикам эскадрильи перед каждым боевым вылетом, и все воспринимали эти слова как клятву.

Осенью 1941 года командование наградило Василия Зайцева первым орденом. Это был орден Красного Знамени. Награждение совпало с моментом, когда лётчик записал на свой счёт 6-й сбитый самолёт противника. Это был хороший счёт для того времени. Но Зайцев, принимая орден, поклялся ещё сильнее горомить врага.

Славной страницей в боевую историю полка вошёл вылет группы истребителей, ведомой майором В. А. Зайцевым, 29 декабря 1941 года. Перехватив 3 девятки Ju-88, летевшие к Москве, они сорвали их замысел. Надо заметить, что бомбардировщики Ju-88, в начале войны часто ходившие без прикрытия, обладали, наряду с высокой, до 500 км/час, скоростью, значительной огневой мощью: 3 - 4 пулемёта MG-15 или даже двуствольные MG-81 и 1 - 2 MG-131 калибром 13-мм.

12 "ЛаГГов", ведомые Зайцевым, сбили в этом бою 11 Ju-88. Сам В. Зайцев и И. Мещеряков уничтожили тогда по 2 самолёта, по одному - Онуфриенко, Истомин, Песков, Ловейкин, Дмитриев, Городничев и Дохов. Методика атак была принята ещё на земле: подлёт снизу на форсаже, длинная очередь из пулемётов по подфюзеляжной гондоле, "выключающая" стрелка и с короткой дистанции очередь из пушки по кабине или по одному из моторов.

За образцовое выполнение боевых заданий и проявленные при этом мужество и отвагу 5 мая 1942 года В. А. Зайцеву было присвоено звание Героя Советского Союза. В представлении к этому высокому званию командир 5-го Гвардейского истребительного авиационного полка Гвардии подполковник Ю. М. Беркаль писал:

"С начала Великой Отечественной войны командовал группой и потом работал заместителем командира полка. Свой практический опыт умело и грамотно передаёт подчинённым, научил не одного молодого лётчика, как нужно находить и уничтожать хитрого и коварного врага. За период военных действий имеет 115 боевых вылетов, из них: 2 - на штурмовку аэродромов и войск противника, 14 - на разведку и остальные - на сопровождение, прикрытие и перехват противника.

Провёл 16 успешных воздушных боёв, в которых сбил 12 самолётов противника: 1 - ФВ-187, 1 - Хе-111, 1 - Ме-110, 1 - До-17, 1 - четырёхмоторный неизвестного типа, 1 - Ме-109, 1 - Хш-126, 3 - Хе-113 и 2 - Ю-87.

...Товарищ Зайцев всегда находит и беспощадно уничтожает противника. В настоящее время работает штурманом полка, сам лично всегда готовит боевые экипажи к выполнению заданий, что обеспечивает отличное их выполнение в сложных метеоусловиях".

В непрестанных боях шло время. Зайцев дрался на Калининском фронте, на Северо - Западном. Участвовал в наступательных боях зимой 1942 года, когда Красная Армия разгромила Сталинградскую группировку противника. Чуть ли не каждый день он вылетал на боевые задания в дни, когда шли бои за освобождение Донбасса...

В сентябре 1942 года Гвардии майор В. А. Зайцев был назначен командиром полка, ставшего к тому времени 5-м Гвардейским ИАП. Теперь ему приходилось помимо личного участия в боях заниматься и с молодыми лётчиками, прибывающими в полк.

Когда же приходило время выпускать новичков на боевое задание, с ними летел и сам Зайцев. Доверие командира, его железная воля, умение в трудную минуту собраться и смело бить врага помогли обрести уверенность в своих действиях многим молодым пилотам.

В ноябре 1942 года полк перевооружается на новенькие Ла-5. Василий Зайцев первым взлетает на новой машине, и уже во втором вылете проделывает на ней сложный каскад фигур, чётко сажает её и бросает подбежавшим к самолёту лётчикам: "Теперь нам будет легче !"...

Днём и ночью шли над Доном тяжело гружённые фашистские самолёты, стремясь пробиться на помощь своим окружённым частям. Они пытались создать "воздушный мост". Этот "мост" разрушили наши зенитчики и истребители. В боях в средней излучине Дона, над Кантемировкой, когда за месяц с 16 декабря 1942 по 16 января 1943 года полк одержал 45 побед, весомым оказался и вклад его командира, сбившего 6 самолётов   ( 2 Не-111, 2 Ju-52, Ju-88, Ме-109 ). Позднее, под Харьковом и Белгородом, выполняя задачи по прикрытию штурмовиков, Василий Александрович сбил ещё 8 самолётов противника   ( 2 Ju-87, Ju-88, 4 Ме-109 и FW-190 ).

На самые ответственные задания Зайцев водил лётчиков полка лично. "Группу поведу я !" - этими словами часто заканчивал Зайцев свою речь ставя задачу лётчикам на очередной вылет. Все подчинённые любили своего командира - за личную храбрость, высокое лётное мастерство. Василий Александрович был для них умелым воспитателем, требовательным командиром, сам водил их в бои и неизменно одерживал победы. Он был мастер бить врага с короткой дистанции наверняка. Этому учил и своих подчинённых.

Однажды разведка установила, что на двух аэродромах фашисты сконцентрировали большое количество самолётов. Разделив отряд на две группы, Зайцев, несмотря на яростный огонь зенитных батарей противника, подвёл свои самолёты прямо к цели. Большое число вражеских самолётов было выведено из строя. В другом бою группа из 6 истребителей, ведомая В. А. Зайцевым вступила в бой с 31 вражеским самолётом. Уничтожив 9 машин противника, группа без потерь вернулась на свой аэродром. В одной из фронтовых листовок писалось:

"...В воздушных боях с немцами Зайцев приобрёл большой опыт, стал умелым лётчиком, точным, расчётливым, изобретательным. Его постоянно тянуло к боевым встречам с врагом.

Однажды во время особенно напряжённых воздушных боёв наши лётчики сбили немецкого аса - подполковника. На допросе он заявил, что на этот участок фронта прибыла из Берлинской школы высшего пилотажа сильная группа пилотов.

Подполковнику Василию Зайцеву страстно захотелось встретиться с ними в воздухе, помериться силой. Он отобрал 8 лучших летчиков. Усаживаясь в самолёт и с улыбкой оглядев своих орлов, Зайцев сказал: "Посмотрим, что запоют Берлинские асы !"

Поднялись в воздух. Подошли к линии фронта. И вот, словно по сговору, в небе появились 6 Ме-109 с нарисованными тузами на фюзеляжах. Четвёрка наших самолётов, летевшая в первом эшелоне, устремилась в атаку. Немецкие асы резко пошли вверх, чтобы занять выгодную позицию для боя. Но не тут - то было !   Зайцев и его ведомый Ефремов, Герой Советского Союза, в точности повторив маневр противника, нагнали их с такой быстротой, какой никак не ожидали надменные асы. Два "Мессера" тут же попали под огонь наших лётчиков и, обьятые пламенем, рухнули на землю.

На помощь противнику пришли ещё 10 истребителей. Завязалось ожесточённое сражение. Два наших самолёта были подбиты. Теперь против нашей шестёрки в воздушном бою действовало 14 самолётов врага. Но Зайцев и его боевые товарищи не дрогнули. Командир, как всегда, уверенно вёл бой, направлял, показывал товарищам образцы мастерства и отваги.

Вот он на предельной скорости сошёлся на встречном курсе лоб в лоб с одним из немецких асов. Ближе, ближе... И в самый последний момент враг не выдержал, отвернул. Прицельной очередью Зайцев сбил его. Самолёт Берлинского аса камнем полетел к земле. Потеряв ведущего, противник повернул назад и скрылся за линией фронта".

В дни июльских боёв на Орловско - Курском направлении лётчики Гвардии подполковника В. А. Зайцева помогли наземным войскам удержать занимаемые рубежи, а затем вместе с ними перешли в наступление против группировки войск противника.

24 августа 1943 года за выдающиеся личные подвиги и высочайшие образцы руководства боевой деятельностью 5-го Гвардейского истребительного авиаполка его командиру, Гвардии подполковнику В. А. Зайцеву Указом Президиума Верховного Совета СССР было присвоено звание дважды Героя Советского Союза. К тому времени Василий Зайцев совершил уже более 300 боевых вылетов и лично сбил 27 самолётов противника.

Вручение награды происходило в Москве. Принимая вторую "Золотую Звезду" из рук М. И. Калинина, прославленный лётчик дал слово беспощадно громить врага. Бесстрашный авиационный командир сдержал свою клятву... Снова в эфире звучал его властный приказ: "В атаку, за мной !"

В самом конце 1943 года, по настоянию командующего 17-й Воздушной армией генерал - лейтенанта В. Судца, Зайцев был назначен заместителем командира 207-й истребительной авиационной дивизии, а спустя полгода Гвардии полковник В. А. Зайцев стал заместителем командира 1-го Гвардейского смешанного авиационного корпуса  ( позднее 2-й ГвИАК ).

За годы Велекой Отечественной войны Василий Александрович Зайцев совершил 427 боевых вылетов, участвовал в 163 воздушных боях, сбил 34 самолёта противника лично и 19 - в группе с товарищами, принудил к посадке на советском аэродроме 2 немецких самолёта. Свою последнюю победу он одержал на истребителе Ла-7 в феврале 1945 года, сбив FW-190 на встречных курсах, а последний боевой вылет выполнил 8 мая 1945 года. И закончился этот вылет для него крайне неудачно...

Несмотря на фактическое окончание войны с остервенением отчаянья армейская группа противника, пытавшаяся уничтожить Прагу, старалась прорваться на юго - запад, к американцам, сдаться в плен только там. Советская авиация бомбила и штурмовала главную автомагисталь, по которой отступали отборные части немецких войск.

Заместитель командира авиакорпуса Гвардии полковник В. А. Зайцев вёл истребители, прикрывавшие действия штурмовиков. Выбрав скопление бензозаправщиков, он открыл по одному из них огонь. В этот момент немецкие зенитчики получили по радио команду перенести весь огонь на ведущего группы истребителей.

В то мгновение, когда "Лавочкин" Зайцева пронёсся над охваченным пламенем бензозаправщиком, лётчик почувствовал острую, невыносимую боль в позвоночнике... С трудом развернул самолёт в сторону от шоссе, к своим, и после посадки потерял сознание.

Около 2-х лет пролежал Василий Зайцев в госпиталях. Лишь в феврале 1947 года начал ходить, сильно прихрамывая. Из армии его демобилизовали...

Бюст В. А. Зайцева.

Летать ему было нельзя. Но не мог он представить себя вне привычной авиационной обстановки. Добился разрешения продолжать любимую работу: его назначили начальником родного Коломенского аэроклуба. Он учил молодёжь тому, что так хорошо знал. Увлекаясь, летал даже тогда, когда врачи просили его отдохнуть. И случилось непоправимое: однажды сразу же после посадки его увезли в госпиталь, а там медицинская комиссия вынесла окончательное решение - больше ему не летать никогда.

Началась новая, теперь уже "земная", жизнь. Окружённый любовью земляков, Зайцев стал вести большую общественную работу. Но и это не удовлетворило его. Он обратился в Горком партии с просьбой дать ему настоящую работу. И вот в январе 1957 года Василий Александрович был назначен директором Коломенского шиноремонтного завода.

Предприятие было не из лёгких, завод систематически не выполнял плановые задания. Но Зайцев взялся за дело всерьёз. Он подходил к рабочим, мастерам, инженерам. Не стесняясь, спрашивал о том, чего не понимал. Определяя слабые места производства, новый директор ломал привычки, приносившие вред, постепенно наводил порядок на заводе. Прошёл всего год и когда - то отстающий Коломенский шиноремонтный завод вышел на первое место в городе...

Выйдя в 1959 году на пенсию, В. А. Зайцев продолжал работу в различных общественных организациях города. Избирался членом Коломенского горкома КПСС, депутатом городского Совета народных депутатов. Он умер в Коломне в середине мая, когда старинные дома города исчезают в кипени молодой листвы и сирени, струящийся воздух прозрачен, а ветер с Оки особенно мягок и свеж. Ему едва минуло 50...

Сейчас в центре Коломны, в сквере, который носит имя прославленного земляка, возвышается бронзовый бюст дважды Героя Советского Союза Василия Александровича Зайцева  ( авторы - скульптор В. М. Терзибашьян, архитектор Г. А. Ткачёва ). В память о В. А. Зайцеве в городе установлена стела. В чугунолитейном цехе Коломенского тепловозостроительного завода имени В. В. Куйбышева открыта мемориальная доска. Его именем в Коломне названа одна из улиц.

Список всех известных побед Гвардии полковника В. А. Зайцева:
( Из книги М. Ю. Быкова - "Победы сталинских соколов".  Издательство "ЯУЗА - ЭКСМО", 2008 год. )