Самый юный среди советских асов, Иван Улитин поднял свой Ла-5 навстречу врагу, когда ему едва минуло 19 лет. Окончив Зерноградскую военную школу пилотов в 1941 году и в течение полутора лет прослужив там лётчиком - инструктором, он был направлен в 116-й ИАП. В полку молодого лётчика заметил выдающийся мастер воздушного боя - Николай Краснов. От теоретического анализа, через учебные воздушные бои, к первым боевым вылетам провёл Краснов молодого лётчика. Школа его была исключительно эффективной, и вскоре Улитин одержал свои первые победы.

Будущий ас родился 30 декабря 1923 года в деревне Ясенки Тульской губернии  ( ныне Щёкинский район Тульской области )  в семье крестьянина. По окончании семилетней школы, а затем Тульского железнодорожного техникума и Тульского аэроклуба поступил в Черниговскую школу лётчиков. "Моя мечта летать - осуществилась. Авиационную школу должен закончить с отличаем. Ждите, приеду вас навестить", - писал Иван Улитин родителям в начале июня 1941 года.

Но не удалось ему прибыть в 1941 году родную деревню. Началась Великая Отечественная война.

Улитин, как милионны его сверстников, рвался на фронт. Но что бы успешно бить врага, лётчик - истребитель должен обладать высокими профессиональными качествами. Улитина направили в глубокий тыл. Лишь на исходе 1942 года старший сержант И. С. Улитин прибыл на Юго - Западный фронт.

Первый воздушный бой он провёл в канун нового 1943 года. Вскоре за сбитый самолёт противника и отличное выполнение боевых заданий Иван Улитин был награждён орденом Красной Звезды.

Затем, уже за 5 сбитых немецких самолётов, он получил вторую боевую награду - орден Отечественной войны 1-й степени.

28 января 1943 года, выполняя в составе группы Ла-5 задание по прикрытию штурмового удара, Улитин вёл неприрывный воздушный бой с 4 Ме-109.

22 августа Улитин заметил 6 "Юнкерсов", шедших под прикрытием 2 "Мессеров". Ведущий пары лейтенант Школин атаковал бомбардировщиков, а лейтенант Улитин сковал боем вражеские истребители. Вскоре противник повернул назад.

К ноябрю 1943 года заместитель командира эскадрильи 116-го истребительного авиационного полка  ( 295-я истребительная авиационная дивизия, 9-й смешанный авиационный корпус, 17-я Воздушная армия, 3-й Украинский фронт )  лейтенант И. С. Улитин совершил 202 боевых вылета, в 64 воздушных боях сбил 17 самолётов противника.

За образцовое выполнение боевых заданий командования, мужество, отвагу и геройство, проявленные в борьбе с немецко - фашистскими захватчиками, Указом Президиума Верховного Совета СССР от 4 февраля 1944 года, в самый разгар боёв за Правобережную Украину, удостоен звания Героя Советского Союза с вручением ордена Ленина и медали "Золотая Звезда"  ( № 3221 ).

Несколько строк, посвящённых Ивану Улитину, можно найти в сборнике "17-я Воздушная армия в боях от Сталинграда до Вены":

"В середине июля 1943 года по - гвардейски били фашистских стервятников многие лётчики - истребители, в том числе и 9-го смешанного авиационного корпуса - коммунисты Н. И. Горбунов, И. С. Улитин, А. А. Пантелькин, А. И. Володин, В. В. Кирилюк...

В сентябре 1943 года наши лётчики героически сражались в воздухе и успешно наносили удары по аэродромам противника. Результативными были удары 175-го штурмового авиационного полка... Мастерски выполняли боевые задания и лётчики - истребители 116-го авиационного полка В. Мещеряков, Н. Каспорян, М. Школин, И. Улитин, И. Ковалёв".

20 мая 1944 года, патрулируя в районе Одессы, он вступил в бой с группой вражеских самолётов, пытавшихся штурмовать транспортную колонну. Пройдя сквозь боевые порядки немцев, сбил лидирующий бомбардировщик, но и сам был подбит. Пожар быстро охватил истребитель Улитина, и горящей машиной он таранил Ме-109. При взрыве погиб...  [ По другим источникам - столкнулся со своим ведомым во время воздушного боя. ]

За 15 месяцев своего участия в боях старший лейтенант И. С. Улитин успел провести 300 боевых вылетов на Ла-5, уничтожить 23 самолёта противника.  [ М. Ю. Быков в своих исследованиях указывает на 19 личных побед лётчика. ]

Награждён орденами: Ленина, Отечественной войны 1-й степени   ( дважды ), Красной Звезды; медалями.

Отважный воздушный боец похоронен на центральной площади города Одессы, на аллее Славы. Именем Героя в 1957 году названа одна из улиц посёлка Первомайский Щёкинского района - проспект Улитина, где установлена мемориальная доска. В Туле на памятнике Героям - замлякам высечено и его имя.

Список всех известных побед Старшего лейтенанта И. С. Улитина:
( Из книги М. Ю. Быкова - "Победы сталинских соколов".  Издательство "ЯУЗА - ЭКСМО", 2008 год. )