Он родился 19 Октября 1915 года в деревне Подгорные Селищи, ныне Темниковского района Республики Мордовия, в семье крестьянина. Жил в деревне Индера Саргатского района Омской области. Окончил 7 классов. Получил специальность слесаря - инструментальщика, окончив школу ФЗУ на заводе "Сибсельмаш" в городе Омске. Работал слесарем, секретарём сельсовета, шофёром в колхозе. В 1938 - 1940 годах проходил срочную службу в рядах Красной Армии.
С Марта 1942 года в действующей армии. Сражался на Белорусском, Донском, Воронежском, 1-м и 2-м Прибалтийских фронтах.
Снайпер 210-го Гвардейского стрелкового полка ( 71-я Гвардейская стрелковая дивизия, 6-я Гвардейская армия, 1-й Прибалтийский фронт ) Гвардии старшина Я. М. Сметнёв отличился в ходе Белорусской операции, при освобождении Витебской области.
22 Июня 1944 года в бою за деревню Орехи ( Сиротинский район Витебской области ) уничтожил 2 вражеских снайперов, которые не давали возможности вести артиллерийский огонь непосредственно из боевых порядков пехоты.
24 Июня 1944 года на подручных средствах преодолел Западную Двину у деревни Мамойки ( Бешенковичский район Витебской области ), уничтожил вражеского снайпера и взял в плен офицера. Всего на его боевом счету 279 уничтоженных солдат и офицеров противника. 24 Марта 1945 года за мужество и воинскую доблесть, проявленные в боях с врагами, удостоен звания Героя Советского Союза.
После войны демобилизован. В 1949 году окончил Омскую партийную школу, до 1977 года работал в Саргатском райкоме партии. Затем жил в Омске. Награждён орденами Ленина, Красного Знамени, Отечественной войны 1-й степени, Славы 3-й степени, медалями.
- Сборник "Геройская быль". Саранск, 1985 год ( стр. 296 - 300 );
- Шлевко Г.М. - "Ради жизни на земле". Омск, 1972 год ( стр. 366 - 367 ).
