На выпускные снайперские стрельбы летом 1943 года приехал 1-й секретарь ЦК ВЛКСМ Н. А. Михайлов. Он наблюдал за стрельбой в бинокль. Особенно понравились ему действия Зинаиды Поповой и Ани Комаровой. Михайлов сам предложил им вариант очень сложной боевой задачи, и девушки сумели выполнить его блестяще.
Вскоре после этого экзамена последовало решение о награждении Центральной женской школы снайперской подготовки Красным Знаменем ЦК комсомола, а отличникам боевой и политической подготовки 15 Июля 1943 года были вручены именные снайперские винтовки. Первыми из рук секретаря ЦК ВЛКСМ их получили курсантки Клавдия Прядко, Александра Шляхова и Зинаида Попова.
- Клянусь оправдать доверие Родины, - сказала Зинаида Попова, приняв от ЦК ВЛКСМ именную снайперскую винтовку ( рядом её напарница - Валентина Яковлева ).
С Октября 1943 года в действующей армии. Сражалась в составе 4-го отдельного стрелкового батальона 54-й отдельной стрелковой бригады ( 22-я армия, 2-й Прибалтийский фронт ), вместе с Алиёй Молдагуловой. Первой отличилась в группе выпускниц женской школы снайперов, направленных в эту часть. Уже на 2-й день "охоты" открыла личный счёт уничтоженных фашистов.
