Родился 25 апреля 1910 года в деревне Кучей, ныне Сюмсинского района Удмуртии, в бедной крестьянской семье. В 15 лет стал лесорубом. В 1928 году Селтинский волостной комитет комсомола направил его в Ижевскую партийную школу. Работал секретарём горкома комсомола, секретарём парткома фабрики в городе Ижевск. В ряды Красной Армии призван в 1931 году. По особому набору был направлен в авиационное училище города Ленинград, а затем в Одессу. В 1933 году окончил Одесскую военную авиационную школу пилотов. В 1938 году поступил на авиационный факультет Военно - Политической академии им. В. И. Ленина в Москве. Академию закончил в 1941 году.

На следующий день после начала Великой Отечественной войны батальонный комиссар В. А. Меркушев получил назначение в действующую армию. Был комиссаром 247-го истребительного авиаполка. Летал на И-16, ЛаГГ-3 и Як-1.

Боевое крещение принял на Крымской земле. 13 сентября 1941 года в групповом воздушном бою сбил 2 истребителя Ме-109. Первые бои Меркушева были не всегда удачными: он горел, падал, садился в Сиваш, считался погибшим...

4 апреля 1943 года назначен командиром 270-го истребительного авиационного полка  ( 203-я истребительная авиационная дивизия, 1-й штурмовой авиационный корпус, 5-я Воздушная армия, Степной фронт ), летал на Як-7 и Як-1. Полк был лучшим в дивизии. Летом 1943 года участвовал в Курской битве. Лётчики полка с уважением называли его "Батей". Видели, как командир первым вступал в схватки в бою, как выходил победителем из самых сложных ситуаций.

Августу 1943 года майор В. А. Меркушев совершил 264 боевых вылета, сбил 12 самолётов противника.

За образцовое выполнение боевых заданий командования, мужество, отвагу и геройство, проявленные в борьбе с немецко - фашистскими захватчиками, Указом Президиума Верховного Совета СССР от 2 сентября 1943 года удостоен звания Героя Советского Союза с вручением ордена Ленина и медали "Золотая Звезда".

5 февраля 1944 года за боевые отличия, стойкость и массовый героизм личного состава, проявленные в Курской битве и в сражениях на Правобережной Украине, приказом Верховного Главнокомандующего были преобразованы: 203-я истребительная авиадивизия  ( генерал - майор авиации К. Г. Баранчук ) - в 12-ю Гвардейскую; 247, 270 и 516-й полки этой дивизии  ( подполковник Я. Н. Кутихин, Герой Советского Союза подполковник В. А. Меркушев, майор А. И. Мочалин )  - в 156, 152 и 153-й Гвардейские ИАП.

4 июня 1944 года в боевом вылете в ходе Ясско - Кишиневской операции истребитель Меркушева подбили вражеские зенитки. Лётчик пытался дотянуть до своих и только в последний момент покинул машину. Так Меркушев попал в плен. К тому времени он совершил около 300 успешных боевых вылетов. В воздушных боях сбил 29 самолётов противника. [ М. Ю. Быков в своих исследованиях указывает на 24 личные победы лётчика. ]

В кармане гимнастёрки немцы нашли у него партбилет, удостоверения командира 152-го Гвардейского истребительного Сандомирского орденов Богдана Хмельницкого и Александра Невского авиационного полка, Героя Советского Союза, наградные документы и блокнот с военными сведениями. Понимая, что фронт давно сменил позиции и сведения блокнота недействительны, Меркушев подтвердил на допросах данные записной книжки. Русского лётчика сочли благонадёжным и отправили в Германию, в специальный лагерь города Бухау. Там его пытались завербовать во власовскую освободительную армию, сулили пост министра авиации в правительстве Власова.

После категорического отказа в январе 1945 года В. А. Меркушева, избитого, со сломанными рёбрами, перевели в лагерь военнопленных города Вайдан. Там его дважды включали в список смертников. И дважды его спасал лагерный врач Черкизов, тоже пленный. Первый раз, признав его больным туберкулёзом, второй раз - отдав ему одежду и номер скончавшегося больного и направив в другой барак под другим именем. Так для гестапо Меркушев перестал существовать...

23 апреля 1945 года военнопленных освободили из лагеря американские войска. Из Америки в СССР были переправлены трофейные документы немецких разведывательных органов. Среди прочих документов обнаружен и протокол допроса Василия Меркушева за № 322 от 26 июня 1944 года, из которого следует, что он подробно рассказал немцам о боевом пути своего полка, и о месте дислокации 28 авиаполков. Меркушев был арестован. В постановлении на арест записано: "Выдал важные сведения государственной военной тайны".

В протоколе допроса есть его признание: "На допросах я был вынужден подтвердить записанные в книжке сведения. Меня допрашивали спустя 45 дней после падения, я был уверен, что эти сведения устарели и не представляют какой - либо оперативной ценности".

Военный трибунал признал В. А. Меркушева виновным и определил меру наказания 10 лет исправительно - трудовых лагерей, с 22 февраля 1949 года. На следующий день, 23 февраля, Меркушев был арестован и отправлен в Соликамск.

Он писал председателю Президиума Верховного Совета СССР К. Ворошилову: "Не раз меня судьба сталкивала со смертью, но вера в победу охраняла меня... Мне неописуемо тяжело оттого, что я поставлен в ряды изменников, трусов и маловеров. Прошу освободить меня от незаслуженного позора и дать мне свободу !". В письме Сталину есть такие строки: "Я чист душой. Вот моя правда. Если нет мне больше доверия, прошу меня расстрелять".

В 1954 году Главная военная прокуратура даёт заключение, что: "сведения о дислокации и боевом составе частей, данные Меркушевым немецкому командованию, секретные, но авиакорпус за 15 дней до допроса Меркушева переменил место базирования. Таким образом, сведения не могли быть использованы и не представляли для немецких войск практической ценности".

Василия Афанасьевича Меркушева освободили из - под стражи по амнистии 1 июня 1954 года. Ему вернули звание Героя Советского Союза, "Золотую Звезду", 2 ордена Ленина, ордена Красного Знамени, Красной Звезды, восстановили воинское звание - подполковник запаса.

После войны продолжал службу в ВВС. С 1954 года подполковник В. А. Меркушев - в запасе. В 1954 - 1955 годах работал начальником Ижевского автомотоклуба. С 1965 года - пенсионер. Жил и работал в Ижевске. Умер 20 августа 1974 года.

Только в 2002 году Главная военная прокуратура приняла решение о полной реабилитации Меркушева. День смерти лётчика и это известие разделили 28 лет. Именем В. А. Меркушева названа улица в селе Сюмси. На Хохряковском кладбище Ижевска, на Аллее героев над могилой Меркушева установлен надгробный памятник.

( Использована информация с сайта - "Авиаторы Второй Мировой..." )

*     *     *

Список известных побед Гвардии подполковника В. А. Меркушева:
( Из книги М. Ю. Быкова - "Победы сталинских соколов".  Издательство "ЯУЗА - ЭКСМО", 2008 год. )

№ п / п	Д а т а	Сбитые самолёты	Место воздушного боя ( одержанной победы )	Свои самолёты
1	13.09.1941 г.	2  Ме-109	Армянск	И-16, ЛаГГ-3, Як-1, Як-7.
2	11.10.1941 г.	1  "Хе-113"	совх. "Красный Перекоп"
3	28.10.1941 г.	1  Ме-109	Джуричи
4	17.01.1942 г.	1  Ju-88	мыс Мама Русская
5	09.05.1942 г.	1  Ме-109	Балка Песчаная
6		1  Ме-109	Чёрная Балка
7	11.05.1942 г.	1  Ju-88	мыс Казантип
8	19.07.1942 г.	1  Ме-109	Ермаковская
9	07.07.1943 г.	1  FW-190	Яковлево
10	09.07.1943 г.	1  "Хе-113"	Терновка
11	25.07.1943 г.	1  Ме-109	юго - зап. Калинино
12	03.08.1943 г.	1  FW-190	Покровка
13	06.08.1943 г.	1  Ме-109	Варваровка
14		1  Ме-109	вост. Архангельское
15	08.08.1943 г.	1  Ме-110	Алисовка
16		1  Ме-109	Дементеевка
17	18.08.1943 г.	1  Ме-109	зап. Аксютовка
18	06.09.1943 г.	1  Ме-109	Крестище
19	07.10.1943 г.	1  Ме-109	Сошня-2
20	20.10.1943 г.	1  Ju-87	Жёлтое - Яковлевка
21		1  Ме-109	Зелёное
22	07.12.1943 г.	1  Ме-109	Аджамка
23	31.05.1944 г.	1  FW-190	Вултуру
Всего сбитых самолётов - 24 + 0;  боевых вылетов - около 300.

*     *     *

Трибунал для "сталинского сокола"

4 июня 1944 года же в районе города Яссы был сбит известный "сталинский сокол" Василий Афанасьевич Меркушев. Газеты восторженно писали о его подвигах в 1942 - 1943 годах. Потом было шесть десятилетий молчания. А причина в том, что после войны Меркушев отсидел в Усольском исправительно - трудовом лагере более 5 лет. Он часто любил повторять:

- Сначала "сталинским соколом" величали, а потом пустили зёрнышком промеж сталинских жерновов...

В. А. Меркушев родился 25 апреля 1910 года в Удмуртии. Начинал он трудовую деятельность лесорубом, а потом окончил Ижевскую совпартшколу и до военной службы успел сделать партийную карьеру. В Красную Армию Меркушев пришёл в начале 1930-х годов с должности секретаря парткома ружейной фабрики. В 1933 году окончил Одесскую Военную авиашколу и проходил службу в строевых частях ВВС летающим комиссаром. Война застала eгo в Москве, где он учился в Военно - политической академии. На 3-й день войны старший политрук Меркушев был назначен комиссаром 247-го истребительного авиаполка, а с марта 1943 года командовал 270-м ИАП  ( с февраля 1944 года - 152-м Гвардейским ИАП ).

Меркушев был опытным, отважным командиром, вырастившим немало Героев Советского Союза и летавшим со своими "стариками" на самые сложные и опасные задания. Воспоминания одного им них, С. Д. Луганского, были использованы режиссером Леонидом Быковым при создании известного фильма "В бой идут одни старики". Например, фронтовой эпизод, великолепно сыгранный Быковым, в котором его герой, летавший на разведку на трофейном немецком самолёте, был сбит, а затем и избит нашими пехотинцами, на самом деле произошёл с Меркушевым, хотя в первых изданиях своих мемуаров Луганский заменил фамилию командира. В воспоминаниях он погибает в неравном воздушном бою под Яссами. На самом деле, как уже сказано, 4 июня 1944 года при выполнении боевого задания на самолете Як-1 командир 152-го Гвардейского авиаполка Герой Советского Союза В. Меркушев был сбит огнём зенитной артиллерии противника и после приземления с парашютом захвачен в плен румынскими солдатами.

В связи с полученными в бою осколочными ранениями ног и ожогами лица его полтора месяца лечили в немецком военном госпитале, а потом начались допросы в разведывательном отделе 4-й германской воздушной армии. Поскольку в личных вещах воздушного аса была обнаружена его записная книжка с пометками о местах дислокации авиаподразделений и данные о личном составе, Меркушеву оставалось лишь подтвердить эти и другие уже устаревшие к тому времени сведения о расположении штабов частей 1-го Гвардейского штурмового авиационного корпуса и 5-й Воздушной авиационной армии. Между тем на неоднократные предложения немецкого командования перейти на их сторону и даже стать министром авиации армии генерала Власова Меркушев неизменно отвечал категорическим отказом. Его били за это, но сломить не смогли. Он стал готовить побег, однако был изобличён и 20 суток провел в гестапо. Освободили его из лагеря американцы только в апреле 1945 года. Меркушев успешно прошёл проверку в фильтрационном лагере и продолжил службу, стал заместителем командира 254-й истребительной авиадивизии ВВС войск Дальнего Востока.

22 февраля 1949 года он был неожиданно арестован. К тому времени американцы передали советской стороне трофейные документы немецкой разведки, в том числе протокол допроса В. А. Меркушева от 26 июля 1944 года.

В постановлении на арест и в обвинительном заключении, которые санкционировали и утвердили заместитель министра госбезопасности генерал - лейтенант Селивановский и главный военный прокурор генерал - лейтенант юстиции Афанасьев, говорилось, что, "...находясь в плену Меркушев неоднократно допрашивался румынскими и германскими разведорганами, которым выдал важные сведения государственной и военной тайны, в частности подробно рассказал о прохождении своей службы в Советской Армии, о боевом пути своего полка... назвал известный ему командный и офицерский состав перечисленных им авиационных частей и соединений, дал оценку боевым качествам истребителей Як-1, Як-3, Як-9".

Меркушев отрицал предъявленное обвинение в измене родине, заявив, что "попал в плен в тяжёлом состоянии, обгорелый и раненый, из-за чего немцы начали меня допрашивать после 40 дней моего пленения, и я истинного положения о наших войсках знать не мог, так как фронт находился в движении". Свою вину он усматривал лишь в том, что "вёл неположенные служебные записи в своей записной книжке, которая попала в руки немцев".

О том, что Меркушев стойко и мужественно переносил все тяготы и лишения немецкого плена и отказался от предложений немцев вступить во власовскую армию, подтвердили находившиеся с ним вместе в плену и допрошенные в качестве свидетелей Мамонтовский, Моисеев и Федирко. Тем не менее 3 сентября 1949 года В. Меркушев за "измену Родине" во внесудебном порядке был приговорён Особым совещанием при МГБ СССР к направлению в лагерь сроком на 10 лет. Он написал десятки писем и прошений в различные инстанции, просил восстановить попранную справедливость. Например, в письме на имя Председателя Президиума Верховного Совета СССР К. Е. Ворошилова есть такие строки:

"Не раз меня судьба сталкивала со смертью, но вера в победу охраняла меня. Во время войны я произвёл около 400 боевых вылетов, сбил лично 26 самолётов противника и 3 самолёта в группе. В 1942 году, болея малярией, оставался на боевом посту... Мне неописуемо тяжело оттого, что я поставлен в ряды изменников, трусов и маловеров. Прошу освободить меня от незаслуженного позора и дать мне свободу !"

На свободу он вышел 1 июля 1954 года, после того как Центральная комиссия по пересмотру дел отменила постановление Особого совещания и прекратила в отношении него уголовное дело на основании ст. 8 УК РСФСР. Однако такое решение не являлось реабилитацией и не снимало с воздушного аса клеймо "изменника родины". Справедливость восторжествовала только в начале XXI века. В заключении о реабилитации по архивному делу № Р-428, составленному в Главной военной прокуратуре 23 апреле 2002 года, говорилось:

"Изучением уголовного дела установлено, что решение об отмене постановление Особого совещания в целом является обоснованным, однако дело в отношении Меркушева прекращено по нереабилитирующим основаниям неправильно, поскольку в его действиях не усматривается признаков контрреволюционного преступления. Меркушев на допросах хотя и признал себя виновным инкриминируемом деянии, однако пояснил, что сведения о дислокации и боевом составе частей и соединений 1-го Гвардейского ШАК он сообщил немцам, рассчитывав на то, что с момента его пленения до допроса прошло полтора месяца и за это время линия фронта сильно изменилась, а значит, изменились дислокация и боевой состав частей авиакорпуса. По ряду вопросов, в частности о местах расположения аэродромов, он давал немцам заведомо ложные сведения, а по вопросу о резервах явно преувеличивал показания, стараясь подчеркнуть их неисчерпаемость и мощь советского государства.

Он также показал, что отказывался подписывать показания, но был вынужден это сделать, так как был сильно истощён голодом и побоями. В плену был верен Родине и отверг неоднократные предложения немцев вступить в Русскую освободительную армию  ( РОА )  Власова...

При таких обстоятельствах следует прийти к выводу, что действия Меркушева не были совершены в ущерб военной мощи СССР, его государственной независимости или неприкосновенности его территории, и поэтому они не содержат состава преступления, предусмотренного ст. 58-1 п. "б" УК РСФСР. С учётом изложенного, на основании п. "б" ст. 3 и ч. 2 ст. 8 Закона РФ от 18.10.91 г. "О реабилитации жертв политических репрессий" Меркушева Василия Афанасьевича следует считать реабилитированным".

( Из книги Вячеслава Звягинцева - "Трибунал для "сталинских соколов".  Москва, 2008 г. )