Лётчик - истребитель, Старший лейтенант. Участник войны в Корее.
Воевал в составе 1-й эскадрильи 351-го истребительного авиационного полка. В начале
1950 года полк был дислоцирован под Шанхаем в Китае, имея самолёты Ла-11. Он должен
был оказывать поддержку коммунистическим вооружённым силам Китая. До 1952 года лётчиками
полка было одержано по крайней мере 4 победы над националистическими воздушными силами.
В начале 1952 года полк был перевооружён реактивными истребителями МиГ-15.
В ночь на 8 Ноября 1952 года в районе города Аньдуна, Иван Ковалёв таранил истребитель
F-84B. За этот бой награждён орденом Красного Знамени. В Декабре того же года в
ночном бою повредил тяжёлый бомбардировщик B-29.
